鲁道夫·德雷克斯在《孩子：挑战》一书中写到：“鼓励对孩子很重要，孩子需要鼓励就像植物需要水。……，没有鼓励，孩子的性格就不能健康发展，孩子就没有归属感。”但是，你明白自己给孩子的是表扬还是鼓励吗？你的表扬对孩子是一种鼓励吗？你的表扬方式对吗？
孩子是通过他人的评价来评价自我的
过去的中国父母，对孩子的鼓励和表扬相对较少。很多人回忆起自己的童年，总是记着父母如何批评、教育自己的场景，却鲜少有关于表扬的记忆。很多人一辈子都感觉非常自卑，这是因为成长过程中受到的都是父母对自己的批评、贬斥，使他们觉得自己各方面都不如别人好。
我有位朋友本身长得很漂亮，可她却总觉得自己长得很丑。尽管她工作、家境各方面都很不错，但在与异性交往时却显得很自卑。究其原因，是在她小时候，妈妈怕她因为自恃长相漂亮而不好好学习，所以就总是说她长得丑。幼年时遭受的批评导致她成年后很自卑，总是对自己的外貌不够自信。
武志红在《父母皆祸害》一书中曾历数中国父母对孩子鲜少表扬、用较多批评的言语“凌迟”、使得很多成年人在精神上始终处于“抬不起头来”的现象。
对于年幼的孩子来说，他们还没有建立起客观的自我评价“系统”，他们对自我的评价往往建立在成人的评价基础上。父母恰当适宜的表扬，可以帮助孩子建立起自尊，形成健康的人格。
表扬是把双刃剑
现在中国大多数的家庭是独生子女，“4+2+1”的家庭模式导致一切都以孩子为中心的现象较普遍。随着父母文化程度的提高，许多家长接受了现代西方的教育理念，他们相信通过赞美和表扬可以帮助孩子建立起自尊、自信，于是他们毫不吝惜地对孩子赞美，无条件地接受孩子的一切。特别是祖辈参与育儿的家庭，尽管祖辈曾经在年轻时对自己的孩子苛责较多，但如今对孙辈的照顾则以溺爱和夸赞为主，舍不得让孩子受一丁点委屈。他们甚至不管在什么情况下，都尽力使孩子相信自己的一切都是好的，诸如脱口而出的“你真棒！”“你是一个好孩子！”“宝宝太聪明了！”
殊不知，成人对孩子没有原则地夸赞，很可能使孩子对自己的感觉过于良好，而TA实际的能力与TA对自我的感觉并不一致，这会让孩子内心产生很大的落差。对自己要求过高而实际却无法达成，反而会影响孩子自尊心和自信心的建立，使孩子内心感到气馁，觉得自己是个失败者，日后会面临比较严重的社会适应问题。
如果成人对孩子的评价并没有建立在孩子真实成就的基础上，当孩子通过与同龄人的比较，听到家人之外的其他成人的客观评价后，他们迟早会认识到长辈对TA评价的不真实性，从而怀疑大人说的话，最终怀疑自己。
表扬孩子的重点在于给孩子自尊和成就感
鲁道夫说：“鼓励孩子是一个持续的过程，重点在于给予孩子自尊和成就感。”但孩子自尊的建立和健康发展，必须以真实的成就和能力为基础，要通过有效地承担社会责任来获得。
父母必须通过有利于孩子健康成长的养育行为帮助孩子建立可信赖的自尊，比如坚持要求孩子去掌握有意义的技能（例如自己吃饭、穿衣），引导孩子进行有价值的活动，实现有价值的目标。当孩子完成任务或者在生活学习中遇到困难时，要鼓励他们坚持不懈，并且提供恰当的帮助。父母要让孩子勇于承担自己的责任，帮他们认识到自己的优点和不足，这样才会提高孩子的自尊水平，有效地预防因虚假评价和过分自尊所造成的适应困难。
表扬要转化为对孩子的鼓励
表扬作为鼓励的一部分，父母在养育孩子的过程中要谨慎使用。斯坦福大学著名发展心理学家卡罗尔·德韦克和她的团队历时10年研究了表扬对孩子的影响，结果表明：表扬的重点在孩子本身拥有的特质，如聪明、有天分、漂亮等，鼓励则着重于孩子做的具体事情和做事的过程上等。不具体的表扬容易让孩子变得脆弱、经受不起挫折、不自觉地看轻努力的重要性，而鼓励则会让孩子产生对自己人生的可掌控感。
具体到养育行为中，要多看到孩子的长处，不要老盯着孩子的短处。父母要相信孩子自己是有能力的，多给孩子机会和实践的途径，让孩子找到自己的强项和长处。切莫过度保护孩子，这会让孩子认为是父母觉得他很弱小和能力不足，无法帮助孩子建立起自信心。当孩子参加一项活动或完成一项任务时，要看到孩子努力的过程，不要一味盯着孩子的成绩和结果。
鼓励孩子没有统一的答案和标准，父母给孩子的最明智的爱，就是要通过不断鼓励孩子学习独立来表现。